Unerwartete archäologische Funde im Pariser Justizpalast auf der Île de la Cité

Zwischen Baugerüsten, Bohrern und strengen Zugangskontrollen zeigte sich in der ehrwürdigen Kulisse des Palais de Justice plötzlich eine längst verschwundene Welt: römische Mauern, mittelalterliche Bestattungen und leuchtend verzierte Bodenfliesen. Was als gewöhnliche Sanierung anlief, stellt nun mehrere Abschnitte der Stadtgeschichte neu zur Diskussion.

Ein Justizpalast als archäologische Fundgrube

Der Pariser Justizpalast auf der Île de la Cité gilt auf den ersten Blick als reiner Macht- und Verwaltungsort: Gerichte, Polizei, abgesperrte Bereiche. Mit Relikten einer römischen Grenzstadt oder eines königlichen Palasts aus dem Mittelalter rechnet dort kaum jemand. Genau an diesem Punkt begannen Archäologinnen und Archäologen der Stadt Paris und des französischen Forschungsinstituts Inrap im Spätsommer 2025 ihre Arbeit.

Auslöser waren angekündigte Sanierungsmassnahmen. Bevor Bagger und Beton anrücken, muss überprüft werden, welche historischen Schichten im Untergrund liegen. Solche „präventiven Grabungen“ sind in Frankreich vorgeschrieben, sobald Bauvorhaben in potenziell denkmalrelevante Bereiche eingreifen.

"Auf einer Fläche von gut 100 Quadratmetern, mitten in der repräsentativen Cour du Mai, trat eine unerwartet dichte Abfolge von Bauphasen zutage – von der Antike bis in die Neuzeit."

Dabei kamen nicht nur einzelne Mauerstücke oder zufällige Keramikfragmente ans Licht. Stattdessen zeichnete sich ein nahezu durchgehender Nutzungshorizont über fast 2.000 Jahre ab. An mehreren Punkten passen die Befunde zudem nicht zu den bislang gängigen historischen Rekonstruktionen der Insel.

Der massive antike Mauerzug

Im Zentrum der Aufmerksamkeit steht ein wuchtiger Mauerrest aus der Spätantike. Allein das Fundament erreicht rund drei Meter Breite – deutlich zu massiv für eine gewöhnliche Hauswand. Das deutet eher auf eine militärische Aufgabe hin oder zumindest auf einen Bau mit repräsentativem Anspruch.

Die derzeitige Arbeitshypothese der Grabungsteams lautet: Dieser Mauerzug war Teil der spätantiken Befestigung der Île de la Cité, also jener Verteidigungsanlage, mit der Paris zwischen dem 3. und 5. Jahrhundert nach Christus geschützt werden sollte.

"Wenn sich dieser Zusammenhang bestätigt, muss der bekannte Verlauf der römischen Stadtmauer von Paris korrigiert werden – ausgerechnet an einem der symbolträchtigsten Orte der Hauptstadt."

Im Umfeld der Mauer dokumentierten die Fachleute rund zwanzig Gruben, mehrere Pfostenlöcher sowie mindestens sechs Körperbestattungen als einfache Erdbestattungen. Solche Befundkombinationen sprechen für eine gemischte Nutzung: handwerkliche Tätigkeiten, alltägliche Bauprozesse und vermutlich auch kleinere Holzbauten.

Unterhalb dieser Schichten fanden sich noch ältere Eingriffe. Die frühesten Gräben und Eintiefungen werden an die Wende vom 1. Jahrhundert vor Christus zum 1. Jahrhundert nach Christus datiert. Damit rücken die frühesten Hinweise auf römische Stadtentwicklung auf der Insel zeitlich näher an den Beginn der römischen Herrschaft in Gallien.

Was dieser Mauerrest für unser Bild von Paris bedeutet

Bisher gingen Historikerinnen und Historiker – gestützt auf ältere Fundstellen und überlieferte Pläne – von einem bestimmten Verlauf der spätantiken Stadtmauer aus. Der neu entdeckte Mauerzug fügt sich jedoch nicht bruchlos in dieses Modell ein. Daraus ergeben sich mehrere denkbare Erklärungen:

• Die Befestigung nahm einen anderen Verlauf als bislang rekonstruiert.
• Es existierten zusätzliche Verteidigungselemente oder Vorwerke.
• Teile der Insel waren stärker gesichert als andere.

Jede Variante würde das Bild der damaligen Stadtorganisation verändern: Wo lagen Tore und Zugänge? Welche Zonen galten als besonders geschützt? Und wie dicht war der bebaute Raum innerhalb und am Rand der Befestigung?

Mittelalterliche Pracht unter dem Hofpflaster

Die Ausgrabung brachte nicht nur römische und spätantike Spuren hervor. Unmittelbar über den älteren Horizonten lagen Hinterlassenschaften einer völlig anderen Phase: der mittelalterlichen Königsherrschaft auf der Île de la Cité.

Während des Abtrags stiessen die Teams auf mächtige Zerstörungsschichten. Diese lassen sich mit grossen Umbauten nach dem verheerenden Brand von 1776 in Verbindung bringen. In den Schuttlagen fanden sich zahlreiche bemalte Bodenfliesen.

"Die sogenannten „carreaux historiés“ aus dem 13. und 14. Jahrhundert tragen Lilienmotive, Tierdarstellungen und ornamentale Muster – eine Bildsprache der Kapetingerkönige, die sich auch im Louvre wiederfindet."

Vergleichbare Fliesen sind der Forschung bereits aus der Cour Carrée des Louvre bekannt. Im Justizpalast erscheinen sie nun in einem anderen Zusammenhang: als Überreste des königlichen Palasts auf der Insel, also aus der Zeit lange vor der späteren Verlagerung des Hofes an das Seineufer beim Louvre.

Ein unerwarteter Kellerraum

Für Stadt- und Bauhistoriker besonders aufschlussreich ist ein mittelalterlicher Kellerbereich, der im Grabungsschnitt deutlich hervortrat. Mauerzüge, Bodenreste und die Form der Ausschachtung zeigen, dass hier einst ein grösseres Gebäude stand.

Das Erstaunliche daran: In keinem der bekannten historischen Pläne ist dieser Raum verzeichnet. Obwohl der königliche Palast auf der Île de la Cité intensiv erforscht wurde, blieb dieser Abschnitt der Anlage bislang verborgen.

Die Befunde sprechen dafür, dass der Kapetingerpalast im Hochmittelalter stärker gegliedert und komplexer organisiert war als bisher angenommen. Einzelne Bauteile wurden später überprägt, abgerissen oder in neue Strukturen eingebunden. Die Kellerzone unter der Cour du Mai ist ein solcher „blinder Fleck“, der nun erstmals klar konturiert vorliegt.

Gräber zwischen Gerichtsgebäude und Kathedrale

Innerhalb der untersuchten Fläche erfassten die Archäologinnen und Archäologen insgesamt elf Bestattungen. Es handelt sich um schlichte Körpergräber ohne aufwendige Beigaben. Ob diese Toten zu einem kleinen Friedhof, zu einer Erweiterung eines Kirchhofs oder zu einem eigenständigen Begräbnisareal gehören, lässt sich derzeit noch nicht sicher entscheiden.

Fundkategorie	Zeitraum	Mögliche Deutung
Mauerbasis (ca. 3 m breit)	Spätantike (3.–5. Jh.)	Teil der Stadtbefestigung der Île de la Cité
Gräber in einfacher Erde	Antike bis Mittelalter	Kleinere Bestattungszone nahe kirchlichen Einrichtungen
Bemalte Fliesen mit Lilien	13.–14. Jh.	Repräsentative Ausstattung des königlichen Palasts
Mittelalterlicher Kellerraum	Hochmittelalter	Bisher unbekannter Gebäudeflügel des Palastkomplexes

Der Ort ist historisch besonders sensibel: Zwischen Notre-Dame, Sainte-Chapelle und den Gerichtsgebäuden überlagerten sich über lange Zeit zahlreiche Funktionen. Gerichtsbarkeit, königliche Verwaltung und religiöse Institutionen existierten auf der Insel über Jahrhunderte parallel. Entsprechend vielschichtig sind die Spuren, die sich im Boden lesen lassen.

Wie es 2026 weitergeht

Die Kampagne 2025 war lediglich der Auftakt. Für das Frühjahr 2026 ist eine zweite Grabungsphase in einem weiteren Bereich des Justizpalasts vorgesehen. Dort erhoffen sich die Forschenden zusätzliche Hinweise zum Verlauf der antiken Mauern und zur Anordnung mittelalterlicher Baustrukturen.

Im Anschluss an die Feldarbeit beginnt die Auswertung in Labor und Archiv. Keramikfragmente, Fliesenstücke, Mörtelproben und Knochenfunde werden datiert, naturwissenschaftlich untersucht und mit bekannten Vergleichsserien abgeglichen. Parallel werden historische Karten, Baupläne und Schriftquellen erneut durchgesehen, um die neuen Befunde mit dem Überlieferten zusammenzuführen.

"Gerade die Kombination aus Bodenfunden und Archivarbeit kann zeigen, wo alte Zeichnungen lückenhaft sind – und wie sehr sich die Stadtstruktur im Laufe der Jahrhunderte verschoben hat."

Warum solche Funde weit über Paris hinaus wirken

Was in einem Hof des Justizpalasts freigelegt wird, ist nicht nur für Interessierte an Pariser Stadtgeschichte relevant. Die Ergebnisse berühren mehrere Forschungsbereiche: römische Militärarchitektur, Stadtentwicklung im Frühmittelalter, höfische Kultur im Hochmittelalter sowie die Umgestaltung nach Katastrophen wie dem Brand von 1776.

Für die römische Archäologie ist der Mauerrest ein anschauliches Beispiel dafür, wie spätantike Städte ihre Kerne absicherten und verdichteten. Die Kombination aus breiter Mauer, angrenzenden Gruben und Gräbern ermöglicht Rückschlüsse darauf, wie Randzonen einer Befestigung genutzt wurden – militärisch, zivil oder in einer Mischform.

Für die Mittelalterforschung machen Keller, Fliesen und Schuttschichten deutlich, wie königliche Residenzen funktionierten: mit repräsentativer Ausstattung, in permanentem Umbau und nach Katastrophen oft durch radikale Erneuerung geprägt. Genau diese Prozesse spiegeln sich im Material unter der Cour du Mai.

Begriffe einfach erklärt: präventive Archäologie und „carreaux historiés“

Wer mit Ausgrabungen nicht regelmässig zu tun hat, stösst schnell auf Fachbegriffe. Zwei Ausdrücke tauchen in diesem Projekt besonders häufig auf.

Präventive Archäologie meint Ausgrabungen, die vor Baumaßnahmen stattfinden. Bauherren müssen prüfen lassen, ob sich unter einem geplanten Eingriff geschützte oder wissenschaftlich relevante Überreste befinden. So können wichtige Spuren gesichert werden, bevor sie durch Bauarbeiten unwiederbringlich verloren gehen.

Carreaux historiés sind dekorierte Bodenfliesen, häufig quadratisch und aus Ton gefertigt. Sie zeigen figürliche Szenen, Wappen sowie Pflanzen- oder Tiermotive. Im Mittelalter setzten Herrscherhäuser solche Fliesen gezielt ein, um Status und Identität sichtbar zu machen. Die Lilienmotive im Justizpalast verweisen dabei eindeutig auf die französische Monarchie.

Was solche Grabungen für Besucher und Stadtbewohner bedeuten können

Sobald die wissenschaftliche Auswertung weiter vorangeschritten ist, rücken praktische Fragen in den Vordergrund: Werden Teile der Befunde dauerhaft sichtbar bleiben? Und könnten Besucherinnen und Besucher künftig vor Ort mehr über die antiken und mittelalterlichen Schichten unter dem Justizpalast erfahren?

Vorstellbar sind mehrere Lösungen. Einzelne Mauerabschnitte liessen sich in den künftigen Umbau integrieren, etwa über Glasböden oder kleine Einblickbereiche. Digitale Rekonstruktionen könnten in Führungen oder Ausstellungen helfen, die Abfolge der Epochen anschaulich zu machen – von der römischen Befestigung über den königlichen Palast bis hin zum heutigen Justizkomplex.

Für die Stadt bringen solche Entdeckungen Chancen und Belastungen zugleich. Sie erweitern das Wissen erheblich, können jedoch Bauabläufe verzögern. Gleichzeitig schärfen sie das Bewusstsein dafür, dass selbst unter vertrauten Oberflächen historische Schichten liegen. Gerade im Zentrum von Paris kann nahezu jedes grössere Bauprojekt unerwartete Einblicke in die Vergangenheit öffnen – so wie nun im Schatten der Gerichtssäle auf der Île de la Cité.