Studie: Zeitumstellung drückt im Herbst stärker auf die Stimmung als der Wechsel zur Sommerzeit (Daylight Saving Time)

Jeden Frühling und jeden Herbst stellen Menschen in den USA ihre Uhren um und passen ihren Alltag an. Obwohl sich die Zeit nur um eine Stunde verschiebt, wirkt die Störung oft deutlich grösser.

Eine neue Studie deutet darauf hin, dass die Reaktion davon abhängt, in welche Richtung sich die Uhr bewegt. Die Forschenden stellten fest, dass US-Amerikanerinnen und -Amerikaner den Wechsel im Herbst zurück zur Normalzeit (Standard Time) negativer aufnehmen als den Sprung im Frühjahr in die Sommerzeit (Daylight Saving Time).

Die Auswertung zeigt, dass die zweimal jährlichen Zeitumstellungen in den USA einen stärkeren und länger anhaltenden Stimmungseinbruch auslösen, wenn es im Herbst früher dunkel wird.

Wo die Stimmung bei der Zeitumstellung abfiel

Über vier Jahre hinweg wurden Online-Diskussionen rund um die Zeitumstellungen ausgewertet. Tausende Beiträge zeichneten dabei jedes Mal einen klaren Ausschlag in Richtung Frust auf, sobald die Uhren umgestellt wurden.

Der unabhängige Forscher Ben Ellman und Kolleginnen und Kollegen von der Purdue University beschrieben ein Muster, nach dem der Übergang im Herbst einen schärferen und beständigeren Rückgang der Stimmung erzeugte.

Auch der Wechsel im Frühjahr in die Sommerzeit (Daylight Saving Time) ging mit einer Welle negativer Reaktionen einher, doch die Eintrübung verschwand schneller, während die Tage nach der Umstellung vergingen.

Dass sich die Dauer dieses Stimmungstiefs unterscheidet, wirft die übergeordnete Frage auf, warum die Rückkehr zur Normalzeit (Standard Time) die öffentliche Stimmung stärker belastet als die Umstellung im Frühjahr.

Die Stimmung online messen

Statt Beiträge manuell zu lesen, setzten die Forschenden auf Sentiment-Analyse – Software, die Sprache als eher positiv oder eher negativ bewertet.

Die Listening-Plattform Quid vergab für jeden Tag einen einzigen Wert, je nachdem, wie viele Beiträge optimistisch klangen oder genervt wirkten.

Da die meisten Nachrichten von X (ehemals Twitter) stammten, spiegelte der Wert nur einen Teil der Öffentlichkeit wider – nicht die gesamte Bevölkerung.

Trotzdem war das Datenvolumen mit mehr als 821.000 Erwähnungen so gross, dass sich das Stimmungs-Signal kaum als reines Rauschen abtun liess.

Zeitumstellung sorgt für Gesprächswellen

Unmittelbar nach jeder Umstellung schnellten die Online-Diskussionen in die Höhe und fielen in den folgenden Tagen schrittweise wieder auf ein normales Niveau zurück.

In den aktivsten Phasen stiegen die Erwähnungen in der Eastern- und der Pacific-Zeitzone auf etwa das Sechsfache des Werts, der drei Tage zuvor gemessen worden war.

Um diese Aufmerksamkeitsspitze abzubilden, analysierte das Team Beiträge in einem 20-Tage-Fenster rund um jede Zeitumstellung im Frühjahr und Herbst.

Die steigenden Erwähnungszahlen zeigten, wann Menschen die Umstellung bemerkten – der Sentiment-Wert machte sichtbar, wie sie darüber dachten.

Nach der Umstellung im März in die Sommerzeit (Daylight Saving Time) sank der Stimmungswert nur kurz und erholte sich im Laufe der Woche wieder.

Nach der Rückkehr im November zur Normalzeit (Standard Time) blieb der Wert dagegen über einen längeren Zeitraum hinweg niedriger – über mehrere der Tage, die die Forschenden beobachteten.

„Unsere Ergebnisse liefern Hinweise darauf, dass Menschen auf beide Zeitsprünge im Frühjahr und Herbst negativ reagieren – und dass diese Reaktion im Herbst beim Wechsel zur Normalzeit (Standard Time) stärker negativ ausfällt“, sagte Ellman.

Was die Daten zur Sommerzeit (Daylight Saving Time) nicht erfassten

Städte auf unterschiedlichen Seiten einer Zeitzonengrenze teilen sich Wetter und Alltagsrhythmen, stellen ihre Uhren jedoch an verschiedenen Tagen um. Diese Besonderheit nutzte das Team, indem es die Beiträge einer Stadt am Umstellungstag mit den Beiträgen der Nachbarstadt am Vortag verglich.

Indem nur Städte innerhalb von 100 Meilen zur Grenze berücksichtigt wurden, sollten Unterschiede beim Sonnenaufgang verringert werden, die das Stimmungsbild verfälschen könnten. Selbst mit diesem Filter können sich jedoch Breitengrad und Arbeitszeiten unterscheiden – der Vergleich ist daher kein kontrolliertes Laborexperiment.

Ausserdem wiesen die Forschenden auf mehrere Grenzen der Datenbasis hin. Online-Posts können Extreme überbetonen, weil Menschen, die sich beschweren, häufig mehr schreiben als Personen, denen das Thema gleichgültig ist.

Ellmans Team hatte keinen Einblick in Alter, Arbeitszeiten oder gesundheitliche Vorgeschichten der Nutzerinnen und Nutzer – Faktoren, die beeinflussen können, wie Menschen auf Schlafverlust reagieren.

Da der Stichprobenzeitraum die Jahre der COVID-19-Pandemie umfasste, könnten veränderte Homeoffice-Routinen ebenfalls mitbestimmt haben, wie Menschen den Morgen empfanden.

Zudem erfasste die Analyse nicht, ob Teilnehmende eine dauerhafte Sommerzeit (Daylight Saving Time) oder eine dauerhafte Normalzeit (Standard Time) bevorzugen. Die Ergebnisse spiegeln daher vor allem Unbehagen über die Umstellungen wider – nicht eine eindeutige öffentliche Entscheidung für ein bestimmtes System.

Körperuhren reagieren auf Licht

Morgenlicht hilft dabei, den Schlafzeitpunkt zu stabilisieren, während helles Licht am späten Abend ihn bei manchen Menschen nach hinten verschieben kann. Der tägliche Schlaf folgt einem zirkadianen Rhythmus – einer inneren Uhr, die Schlaf und Wachheit bei den meisten Erwachsenen steuert.

Aus biologischen Gründen sprechen sich Ärztinnen und Ärzte aus der Schlafmedizin daher häufig für eine dauerhafte Normalzeit (Standard Time) aus. Sie verweisen auf Gesundheits- und Sicherheitsrisiken, die mit den saisonalen Umstellungen einhergehen, weil diese Schlafpläne durcheinanderbringen.

Würde man den Wechsel zweimal pro Jahr abschaffen, verschwänden die natürlichen saisonalen Veränderungen des Tageslichts nicht. Es könnte jedoch den vermeidbaren Ruck beim Schlaf-Timing verhindern, der entsteht, wenn die Uhren verstellt werden.

Auch der politische Rahmen ist komplex. Bundesregeln verlangen einen einheitlichen nationalen Zeitplan für die Sommerzeit (Daylight Saving Time), obwohl Bundesstaaten aussteigen können.

Nach geltendem Recht müssen alle Bundesstaaten, die die Sommerzeit (Daylight Saving Time) beobachten, landesweit identische Start- und Enddaten einhalten. Hawaii und der grösste Teil von Arizona bleiben ganzjährig in der Normalzeit (Standard Time), während der Rest des Landes den saisonalen Wechsel mitmacht.

Eine Änderung dieser festgelegten Daten würde ein Handeln des Kongresses erfordern. Deshalb kann eine Reform auf nationaler Ebene langsamer vorankommen, als es der Ärger vieler Menschen in den USA jedes Jahr nahelegt, wenn die Uhren umgestellt werden.

Sommerzeit (Daylight Saving Time) neu bewerten

Die Studie zeigt, dass die Zeitumstellungen in den USA messbare Veränderungen der öffentlichen Stimmung auslösen – wobei die Umstellung im Herbst den stärkeren Effekt hat.

Politik und Gesundheitsexpertinnen und -experten können dieses Signal in Debatten einbeziehen, sollten aber im Blick behalten, dass soziale Medien viele Stimmen nicht abbilden.

Künftige Untersuchungen könnten solche Stimmungsschwankungen mit Schlafdaten, Ergebnissen am Arbeitsplatz oder lokalen Sonnenaufgangszeiten in denselben Städten verknüpfen.

Umfragen könnten ausserdem prüfen, ob Menschen eher eine dauerhafte Sommerzeit (Daylight Saving Time) oder eine dauerhafte Normalzeit (Standard Time) bevorzugen, statt anzunehmen, eine Lösung passe für alle.

Da hinter dem Projekt keine spezifische Finanzierung stand, stellten die Forschenden ihren Datensatz aus öffentlichen Beiträgen zusammen und teilten ihre Analysedateien.

Belastbarere Antworten dürften letztlich daraus entstehen, Online-Stimmungsdaten mit direkten Messungen zu Schlaf, Gesundheit und Tagesabläufen zu kombinieren – statt sich allein auf Worte zu stützen.