Emotionsvideos und MRT liefern neue Hinweise für eine frühere Diagnose von Melancholie bei Depression

Neue Hoffnung zeichnet sich für eine frühere Behandlung bei Menschen ab, die an der schwersten Form von Depression leiden.

In einer Untersuchung, bei der Patientinnen und Patienten emotional aufwühlende Filme ansahen, unterschieden sich die Reaktionen von Menschen mit einer Depressionsform namens Melancholie deutlich von denen Betroffener mit einer weniger schweren Depressionsform.

Diese Erkenntnis könnte dazu beitragen, Melancholie früher zu diagnostizieren. So könnten Patientinnen und Patienten schneller die passende Behandlung erhalten – und möglicherweise invasivere Massnahmen vermeiden, die eher nötig werden, wenn sich die Diagnose verzögert.

Melancholie: eine schwere und oft spät erkannte Depressionsform

„Im Grunde seitdem Depression als Krankheitsbild erkannt ist – bis zurück in die Zeit der alten Griechen – wurde beobachtet, dass es einige Menschen mit Depression gibt, bei denen sich das sehr körperlich zeigt“, sagte der Neuropsychiater Philip Mosley vom QIMR Berghofer Medical Research Institute in Australien gegenüber ScienceAlert.

„Sie hören dann auf zu essen, verlieren die Fähigkeit zu schlafen, wirken verlangsamt, als würden sie durch Beton laufen. Die Geschwindigkeit des Denkens nimmt deutlich ab, und sie sind oft sehr krank.“

Diese Unterform der Depression wird Melancholie genannt und spricht häufig nicht gut auf psychologische Behandlungen an. Mosley beschreibt die Forschung als Versuch, einen „Werkzeugkasten“ zu entwickeln, der Fachleuten erlaubt, Depressionsarten so präzise zu diagnostizieren, dass eine schnelle, individuell angepasste Behandlung möglich wird.

Melancholie betrifft etwa 5 bis 10 Prozent aller Menschen mit Depression und ist oft schwer zu erkennen. Je später sie diagnostiziert wird, desto wahrscheinlicher ist es, dass stärkere Behandlungen wie die Elektrokrampftherapie oder die transkranielle Magnetstimulation nötig werden. Diese Verfahren sind sehr wirksam, können aber auch einschüchternd und invasiv wirken.

Bei einer frühen Diagnose können Medikamente durchaus sehr effektiv sein – und genau das wollen Mosley und sein Team erreichen.

Studie mit emotionalen Videos und MRT bei Depression und Melancholie

Andere Studien am QIMR Berghofer arbeiten ebenfalls mit emotionalen Videos, um Reaktionen von Menschen mit verschiedenen neurologischen und psychischen Erkrankungen zu untersuchen. Da eine Ausprägung der melancholischen Depression ein flacher Affekt ist, wollte Mosley prüfen, ob sich die Erkrankung über beobachtbare emotionale Reaktionen – oder deren Ausbleiben – bei depressiven Patientinnen und Patienten erfassen lässt.

An der Studie nahmen 70 Patientinnen und Patienten mit Depression teil: 30 mit melancholischer Depression und 40 mit nicht-melancholischer Depression. Sie sahen zwei Videos: ein lustiges Video eines Comedy-Auftritts, sorgfältig so geschnitten, dass anstössiges Material entfernt wurde (für Neugierige: Ricky Gervais’ Animals), sowie einen Kurzfilm über einen wandernden Zirkus namens The Butterfly Circus, der, so Mosley, „ziemlich bewegend“ sei und viel Gehirnaktivität auslöse.

Während die Teilnehmenden die Videos ansahen, wurden sowohl ihre Mimik als auch ihre Gehirnaktivität aufgezeichnet: Erstere mit einer Kamera, die während des Gervais-Auftritts jede kleinste Muskelzuckung erfasste; Letztere, indem die Patientinnen und Patienten im MRT lagen, während sie The Butterfly Circus sahen.

Deutliche Unterschiede in Mimik und Gehirnaktivität

Der Unterschied zwischen den beiden Gruppen war auffällig. Beim Gervais-Video reagierten die Menschen mit nicht-melancholischer Depression – obwohl sie weiterhin depressiv waren – mit Gesichtsausdrücken und Kichern. Die Patientinnen und Patienten mit melancholischer Depression hingegen blieben völlig regungslos. Mosley beschrieb sie als „Statuen“ mit „überhaupt keiner Gesichtsbewegung, keinem Lächeln, keinem Kichern“.

Etwas Ähnliches zeigte sich im MRT. Die Gehirne der Menschen mit nicht-melancholischer Depression wurden deutlich aktiver, besonders im Kleinhirn, das an automatischen emotionalen Reaktionen beteiligt ist.

„Bei Menschen mit melancholischer Depression“, sagte Mosley, „haben diese emotionalen Regionen des Gehirns – die, die an der Erkennung und Reaktion auf Reize mit emotionalem Ton beteiligt sind – einfach ihr eigenes Ding gemacht, abgekoppelt, nicht integriert in den Rest des Gehirns, nicht eingebunden in die Verarbeitung mit anderen Regionen des Gehirns, die bei diesen Aufgaben relevant sind.“

Dieser klare Unterschied zwischen den beiden Reaktionsniveaus könnte ein sehr nützliches diagnostisches Hilfsmittel sein, das schnell und nicht-invasiv durchgeführt werden kann – ohne monatelang auf einen Termin bei einer Fachärztin oder einem Facharzt für Psychiatrie warten zu müssen. Stattdessen könnten diese wertvollen Monate dafür genutzt werden, die richtige Behandlung für die Depressionsform zu bekommen, unter der die betroffene Person leidet.

Doch die Forschung könnte auch langfristig Bedeutung haben. Wir wissen nicht, warum manche Menschen an Depression erkranken – und warum diese Depression mitunter so schwer werden kann, dass sie lebensbedrohlich ist. Wenn man die Unterschiede zwischen den Erscheinungsformen von Depression auf mechanistischer Ebene besser versteht, kann das letztlich helfen, die passende Behandlung gezielter zu allen Betroffenen zu bringen.

„In dieser Studie haben wir gezeigt, dass Melancholie, die seit Langem als eigener Typ von Depression gilt – zurück bis in literarische Zeiten, und sogar die alten Griechen haben darüber geschrieben –, sich tatsächlich in Bezug auf das Gehirn und die körperlichen Manifestationen von Depression unterscheidet“, sagte Mosley. „Das bringt uns dann zu dem Gedanken: Vielleicht sollten wir das anders angehen, um Menschen schneller wieder besser zu machen.“

Die Ergebnisse des Teams wurden in Molecular Psychiatry veröffentlicht.

Wenn Sie glauben, dass Sie an einer melancholischen Depression leiden, ist die beste Option zur Diagnose derzeit weiterhin eine Fachärztin oder ein Facharzt für Psychiatrie. Sprechen Sie bitte mit Ihrer Hausärztin oder Ihrem Hausarzt darüber, einen Termin zu vereinbaren.

Wenn diese Geschichte Sorgen ausgelöst hat oder Sie mit jemandem sprechen müssen, nutzen Sie bitte diese Liste, um eine 24/7-Krisenhotline in Ihrem Land zu finden, und holen Sie sich Hilfe.

Wenn Sie an der derzeit am QIMR Berghofer in Australien laufenden Studie „Genetics of Depression“ teilnehmen möchten, finden Sie Kontaktdaten auf der Website des Instituts.