Archäologen legen den Palasyo, den spanischen Gouverneurspalast in Humåtak auf Guam, frei

Archäologinnen und Archäologen haben in Guam die rückwärtige Mauer sowie innere Raumtrennwände eines Palasts eines spanischen Gouverneurs freigelegt – und damit einen kolonialen Machtsitz, der bislang vor allem aus Schriftquellen bekannt war, materiell wieder fassbar gemacht.

Die nun sichtbaren Mauern verknüpfen imperiale Herrschaft mit den Räumen, Abläufen und der täglichen Arbeit, die diese Ordnung überhaupt erst trugen.

Mauern unter Humåtak

Hinter der katholischen Kirche San Dionisio in Humåtak, einem Küstenort an Guams Südwestküste, legte das Team die steinerne Rückwand und mehrere Innenwände des Palasyo frei.

Anhand dieses Grundrisses vor Ort hielt die Archäologin Sandra Monton von der Universität Pompeu Fabra (UPF) fest, wie das Gebäude seine Flächen so gliederte, dass koloniale Autorität im Alltag praktisch umgesetzt werden konnte.

Die freigelegte Bausubstanz wirkt damit nicht bloß als symbolische Ruine, sondern macht sichtbar, wie Verwaltungsmacht Raum für Raum organisiert war – inklusive fest eingeplanter Bereiche für konkrete Tätigkeiten.

Schon in dieser frühen Phase deutet der materielle Plan darauf hin, dass Autorität davon abhing, wie Menschen sich innerhalb der Mauern bewegten, arbeiteten und zusammenkamen.

Macht aus Stein gebaut

Ziegelfussböden, Dachziegel und massives Mauerwerk veränderten die Anforderungen an den Bau – und der Palasyo lässt diese Anforderungen unmittelbar erkennen.

Eine als mamposteria bezeichnete Steinbauweise verbreitete sich in Guams Festungen und Brücken. Dabei handelt es sich um Bruchstein, der in Mörtel gesetzt wurde, wie es ein Erhaltungsplan für Guam dokumentiert.

Ziegel und Dachziegel herzustellen bedeutete, Ton zu gewinnen, Brennöfen zu befeuern und Reparaturen weit über die Amtszeiten einzelner Beamter hinaus aufrechtzuerhalten.

Solche Bauarbeit band die CHamoru, Guams indigene Bevölkerung, zunächst an Bautrupps – und hielt sie danach über die laufende Instandhaltung an öffentliche Machtdemonstrationen gekoppelt.

Tischgeschirr markiert Hierarchie

Mit den Mauern kamen Servierschüsseln und Teller zum Vorschein; sie verweisen auf Mahlzeiten, über die Rangordnungen durchgesetzt wurden.

„Die Präsenz von Servier- und Tafelgeschirr weist auf Bankette und formelle Mahlzeiten hin, mit denen koloniale Autorität und Hierarchie inszeniert wurden“, ergänzte Monton.

In der Residenz eines Gouverneurs setzte formelles Dinieren Gäste über andere – weil es eine Rolle spielte, wer zuerst ass und wer bediente.

Zugleich hinterliess dieses Geschirr eine Spur von Arbeit: Es musste gespült, verstaut und immer wieder herbeigetragen werden.

Arbeit versteckt sich in Küchen

Küchenarbeit taucht in amtlichen Akten nur selten auf; dennoch stützten sich Bankette im Palasyo auf CHamoru-Hände, die Speisen zubereiteten und servierten.

Unter kolonialer Herrschaft brachte das Anrichten und Ausgeben von Essen Arbeiterinnen und Arbeiter in unmittelbare Nähe der Amtsträger – und machte Gastlichkeit zu einer eingeforderten Pflicht.

„Diese Materialien deuten auf ungleiche Arbeits- und Verpflichtungsverhältnisse hin, die alltägliche Begegnungen zwischen kolonialen Beamten und indigenen Menschen strukturierten“, erklärte Monton.

Auch ohne jede Köchin oder jeden Dienenden namentlich zu kennen, zeigen die Funde, wie sehr Macht auf routinierter, unsichtbar geleisteter Arbeit beruhte.

Dokumente verfehlen den Alltag der Herrschaft

Schriftliche Anordnungen halten fest, wer wann regierte – doch sie lassen Gerüche, Lärm und tägliche Abläufe in Gebäuden aus.

Indem die Archäologie Objekte dort auswertet, wo sie liegen blieben, werden Überreste zu Belegen dafür, was Menschen taten und was ihnen wichtig war.

„Auch wenn es noch früh in der Untersuchung ist, deutet der archäologische Befund bereits auf ein komplexeres und stärker verankertes Bild kolonialer Herrschaft hin als jenes, das allein aus Verwaltungsdokumenten entsteht“, sagte Monton.

Sobald der Palast in Erde und Schutt detailliert kartiert ist, können Historikerinnen und Historiker amtliche Behauptungen mit dem abgleichen, was sich im häuslichen Kontext tatsächlich abspielte.

Ältere Leben hinterlassen Spuren

Unter der Grundfläche des Palasts stiessen die Ausgrabenden ausserdem auf Hinweise von CHamoru-Gemeinschaften, die dort lebten, bevor Spanien eintraf.

Lange bevor Gouverneure auftauchten, hatte Humåtak bereits eine bedeutende Rolle auf den Marianen im westlichen Pazifik; Dörfer waren mit Feldern und Riffen verbunden.

Ein Teil dieser früheren Zeit wird von Archäologinnen und Archäologen als Latte-Periode bezeichnet – eine CHamoru-Phase, die durch Steinpfeiler geprägt ist.

Dass diese Schichten direkt neben den kolonialen Mauern zutage treten, hält die Erzählung geerdet: Der Palast entstand in einer Landschaft, die schon zuvor bewohnt und genutzt war.

Datierung von Bodenschichten

Eine Grabung dieser Art auszuwerten heisst, sturmverfrachtetes Material von menschengemachten Schichten zu trennen und jede Lage einer Epoche zuzuordnen.

Keramik, deren Herstellungszeiträume in bekannten Jahrzehnten liegen, half dabei, die Chronologie einzugrenzen; Radiokarbondatierungen von Holzkohle lieferten eine zusätzliche Kontrolle.

Weil radioaktiver Kohlenstoff mit konstanter Rate zerfällt, verglichen Labore die verbleibenden Anteile in Proben mit erwartbaren Mustern.

Bis Ergebnisse abgesichert sind, vergehen Monate – das Team in Humåtak braucht daher Zeit, bevor es historische Darstellungen neu bewertet.

Funde bleiben auf Guam

Nach dem Ende der Saison wurden die Sondagen wieder verfüllt, und die geborgenen Objekte blieben auf Guam in der Obhut lokaler Fachleute.

Wenn Artefakte vor Ort bleiben, können CHamoru-Gemeinschaften Fragen der Pflege, des Zugangs und der Bedeutung mitsteuern, statt zuzusehen, wie Stücke ins Ausland verschwinden.

Partnerinnen und Partner aus der Gemeinde prägten eine veröffentlichte Studie auf dem Friedhof von San Dionisio; ausserdem halfen sie dabei, Regeln für das Graben und den Schutz von Bestattungen festzulegen.

Diese Form der Zusammenarbeit macht die UPF-Ausgrabung am Palast zu mehr als einem externen Projekt – und stärkt Vertrauen über längere Zeit.

Pazifikgeschichte wird greifbar

Im gesamten Pazifik hinterliessen Imperien Akten – doch Inseln bewahren die schwerere Überlieferung in Erde, Mauern und Dingen.

Den Gouverneurspalast neben CHamoru-Schichten zu stellen, zeigt, dass koloniale Herrschaft auf Ort, Arbeit und Routine gründete.

Wiederholte Kampagnen brachten Monton und Kolleginnen und Kollegen der UPF nach Guam zurück, darunter eine fünf Wochen lange Grabung in Humåtak Anfang 2026.

Sollten spätere Auswertungen die bislang angedeuteten Muster bestätigen, wird sich die koloniale Geschichte des Pazifiks weniger abstrakt und deutlich lokaler lesen.

Was die Mauern zeigen

Die Befunde dieses Palastareals verbinden koloniale Macht mit Bauarbeit, formellen Mahlzeiten und Verpflichtungen – und das alles in einer deutlich älteren Kulturlandschaft verankert.

Weitere Grabungen und sorgfältige Analysen dürften klären, wer welche Bereiche nutzte, während Gemeinschaften auf Guam entscheiden, wie diese Überreste dem öffentlichen Erinnern dienen sollen.