Hitze in der Schwangerschaft senkt die Zahl der Jungen in Afrika und Indien

Heiße Tage während der Schwangerschaft stehen in Zusammenhang mit einem Rückgang der Zahl der geborenen Jungen in weiten Teilen Afrikas und Indiens.

Diese Verschiebung zeigt, dass zunehmende Wärme das Bevölkerungsgefüge unauffällig verändern kann – und damit Familien und Lebenswege prägt, lange bevor der Effekt überhaupt auffällt.

Fünf Millionen Geburten erfasst

Nahezu fünf Millionen registrierte Geburten aus Subsahara-Afrika und Indien zeigen: Nach Phasen ungewöhnlich warmer Tage in der Schwangerschaft nahm der Anteil männlicher Geburten ab.

Jasmin Abdel Ghany von der Universität Oxford verknüpfte die Geburtsdaten mit täglichen Temperaturreihen und hielt fest, dass weniger Jungen zur Welt kamen, wenn Schwangerschaften in heißere Bedingungen fielen.

Der Rückgang hing dabei nicht von seltenen Extremspitzen ab. Er setzte vielmehr ein, sobald die Tageshöchstwerte eine vergleichsweise niedrige Schwelle überschritten und über verschiedene Regionen hinweg erhöht blieben.

Weil der Zeitpunkt, zu dem die Zahl männlicher Geburten sank, in Afrika und in Indien nicht derselbe war, deutet das Muster darauf hin, dass unterschiedliche Einflüsse eine Rolle spielen könnten.

Diese Abweichung weist auf voneinander getrennte biologische und verhaltensbezogene Mechanismen hin, die genauer untersucht werden sollten.

Hitze senkt den Anteil männlicher Geburten

Ohne dass Rekordhitze nötig gewesen wäre, zeigte sich der Effekt, sobald die Tageshöchstwerte während der Schwangerschaft über 20 °C (68 °F) lagen.

Demografinnen und Demografen beobachten das Geschlechterverhältnis bei der Geburt – also die Zahl der Jungen je 100 Mädchen –, weil es sich unter Stress und Selektionsdruck verschieben kann.

In den meisten Bevölkerungen liegt dieser Wert bei etwa 103 bis 107 Jungen pro 100 Mädchen, Indien lag in den letzten Jahrzehnten jedoch höher.

Schon eine sehr kleine Veränderung dieses Verhältnisses kann – wenn Hitze über Monate anhält – in der Summe Tausende Kinder ausmachen.

Hitzeexposition in der frühen Schwangerschaft

In Subsahara-Afrika trat der Rückgang nach Hitze im ersten Trimester auf, einer Phase, in der viele Schwangerschaften noch besonders empfindlich sind.

Hohe Temperaturen können bei Schwangeren Hitzestress auslösen und damit das Risiko für frühe Fehlgeburten erhöhen.

Am stärksten fielen die Rückgänge bei Müttern in ländlichen Regionen und bei Frauen mit wenig formaler Schulbildung aus – besonders bei der vierten und jeder weiteren Geburt.

Wenn Schatten, sauberes Wasser und Möglichkeiten zur Abkühlung fehlen, kann aus einer scheinbar normalen Hitzewelle ein Ereignis werden, das eine Schwangerschaft beendet.

Männliche Föten sind verletzlicher

Biologinnen und Biologen führen einen Teil der frühen Verluste auf die Hypothese vom „fragileren Mann“ zurück – die Annahme, dass männliche Föten im Mutterleib biologisch anfälliger sind und mehr mütterliche Ressourcen benötigen, um zu überleben.

Weil männliche Embryonen tendenziell schneller wachsen und mehr Energie, Sauerstoff und Nährstoffe verlangen, sind sie weniger widerstandsfähig, wenn der Körper der Mutter unter Belastung gerät.

Hitze verlagert zur Kühlung Blut Richtung Haut und kann die Sauerstoffversorgung über die Plazenta verringern, was den Stress für den sich entwickelnden Fötus erhöht.

Unter solchen Bedingungen scheitern Schwangerschaften mit männlichem Fötus häufiger als solche mit weiblichem – und die Geburten verschieben sich dadurch in Richtung Mädchen.

Wegen fehlender detaillierter Daten zur Schwangerschaftsdauer konnte das Team nicht eindeutig trennen, ob es zu weniger männlichen Empfängnissen kam oder ob die Verlustraten männlicher Schwangerschaften stiegen.

Hitze erschwert den Zugang zu Kliniken

In Indien folgte der Rückgang der männlichen Geburten auf Hitzeexposition eher in der Mitte der Schwangerschaft als ganz am Anfang.

Im zweiten Trimester schien der Zugang zu geschlechtsselektiven Abbrüchen während Hitzephasen stärker eingeschränkt zu sein.

Hitze kann Reisen lahmlegen, Arbeitszeiten reduzieren und Kosten erhöhen – und damit Klinikbesuche in den entscheidenden Wochen erschweren.

Da dieser Effekt auf kurzfristigen Unterbrechungen beruhte, bot er keine dauerhafte Antwort auf den Wunsch nach Söhnen oder auf verfestigte geschlechtsspezifische Benachteiligung.

Stärkster Rückgang in Nordindien

Die deutlichsten Rückgänge zeigten sich in den nordindischen Bundesstaaten, vor allem bei Müttern, die bereits mehrere Kinder hatten, aber keinen Sohn.

Diese Gruppe steht am stärksten unter Druck, „für einen Jungen zu sorgen“, wodurch Zeitpunkt und verfügbare Geldmittel besonders ausschlaggebend werden.

Vor allem ältere Mütter sowie vierte oder höhere Geburten trugen einen großen Teil der Veränderung – passend zu dem Zeitpunkt, zu dem Familien eher versuchen, eine Auswahl herbeizuführen.

So betrachtet wirkte Hitze als Barriere zu einem bestimmten Moment, nicht als gleichmäßig wirkende Kraft über die gesamte Schwangerschaft.

Kein stetiger Anstieg mit zunehmender Hitze

Oberhalb der Schwelle von 20 °C (68 °F) führten noch heißere Tage nicht automatisch zu einem größeren Rückgang männlicher Geburten.

Da heiße Tage in diesen Regionen häufig sind, können sich selbst kleine tägliche Effekte über eine komplette Schwangerschaft hinweg aufaddieren.

Wurden die Auswertungen an die langfristige Temperaturspanne jeder einzelnen Gemeinschaft angepasst, wurde der Zusammenhang schwächer – was darauf hindeutet, dass lokale Anpassung weniger zählte als die absolute Hitze.

Diese Schwelle bedeutet zudem, dass einfache Klimawandel-Projektionen nicht auf ein gleichmäßig weiter sinkendes Geschlechterverhältnis in Afrika oder Indien hindeuteten.

Hitze verschiebt das Geschlechterverhältnis unauffällig

Klinische Hinweise der US-Seuchenschutzbehörde CDC verknüpfen Hitzeexposition in der Schwangerschaft mit Problemen wie Frühgeburten und Totgeburten.

Indem die neue Arbeit Hitze mit Geburtsergebnissen verbindet, ergänzt sie diese medizinische Warnung um ein demografisches Signal.

Wo Abkühlung, Geld und Kliniken knapp sind, trifft die Belastung am härtesten – und die Zusammensetzung der Bevölkerung kann sich leise verändern.

„Das Verständnis dieser Prozesse ist entscheidend, um vorwegzunehmen, wie die Umwelt Gesellschaften in einem sich erwärmenden Klima beeinflusst“, sagte Ghany.

Hitze veränderte die Geburtsmuster über zwei Wege: Sie belastete Schwangerschaften in Afrika und schränkte in Teilen Indiens den Zugang zu Kliniken ein.

Eine geringere Hitzeexposition während der Schwangerschaft sowie die Sicherstellung, dass medizinische Versorgung auch während Hitzeperioden erreichbar bleibt, könnten sowohl unsichtbare Schwangerschaftsverluste als auch eingeschränkte reproduktive Entscheidungen verringern.