Bäume, Schatten und die Wohlstandskluft in Städten: Eine globale Studie

An glühend heissen Sommertagen können Bäume den Unterschied zwischen „kaum auszuhalten“ und „gerade noch machbar“ ausmachen. Kaum tritt man vor die Tür, schlägt einem die Hitze entgegen: Der Gehweg wirkt wie aufgeheizt, die Luft steht schwer.

Sobald man dann in den Schatten einer Baumreihe gelangt, kippt die Wahrnehmung. Es fühlt sich merklich kühler an, die Anspannung lässt nach – und man kann wieder freier atmen.

Bäume sind dabei weit mehr als nur hübsches Stadtgrün. Untersuchungen in Städten zeigen, dass eine dichtere Baumkrone Oberflächentemperaturen senkt und Gesundheitsrisiken durch Hitze verringert.

Schatten verhindert, dass Sonne Asphalt und Gebäude weiter aufheizt. Er kühlt die unmittelbare Umgebungsluft und macht Wege zu Fuss überhaupt erst möglich, wenn die Wärme erdrückend wird. Doch diese Entlastung ist nicht überall gleich verteilt.

Bäume und die Wohlstandskluft

Eine neue Studie, die Städte auf vier Kontinenten auswertete, identifiziert ein klares Muster: Innerhalb von Städten verfügen wohlhabendere Viertel in der Regel über mehr Bäume und damit über mehr Schatten, während ärmere Viertel schlechter versorgt sind.

Mitautor Fabio Duarte, Stadtforscher am MIT, ist stellvertretender Direktor des Senseable City Lab im Department of Urban Studies and Planning (DUSP).

„Schatten ist der einfachste Weg, warmem Wetter entgegenzuwirken“, sagte Duarte. „Wenn wir uns strikt anschauen, welche Bereiche beschattet sind, können wir erkennen, wo reiche und wo arme Menschen leben.“

Analysiert wurden neun Städte: Amsterdam, Barcelona, Belem, Boston, Hongkong, Mailand, Rio de Janeiro, Stockholm und Sydney.

Dabei decken die untersuchten Orte sehr unterschiedliche Klimazonen, Stadtstrukturen und Einkommensniveaus ab. Einige sind insgesamt üppig begrünt, andere kämpfen sichtbar mit wenig Baumbestand.

Gehwege in der prallen Sonne

Im Zentrum der Untersuchung standen die Bürgersteige. Das Team ermittelte die Schattenverfügbarkeit zur Sommersonnenwende sowie am jeweils heissesten gemessenen Tag pro Jahr – über den Zeitraum von 1991 bis 2020.

Auf Basis von Satellitendaten, Werkzeugen zur Stadtmodellierung und detaillierten Wirtschaftsdaten entwickelten die Forschenden eine Skala von 0 bis 1, die den Anteil der Gehwege im Schatten bewertet – sowohl für die Gesamtstadt als auch auf Quartiersebene.

„Wir haben uns auf Gehwege konzentriert, weil sie ein zentraler Verbindungsweg für städtische Aktivität sind, selbst an heissen Sommertagen“, sagte Xinyue Gu von der Hong Kong Polytechnic University. „Mehr Baumkronen entlang von Gehwegen sind eine entscheidende Möglichkeit, wie Städte Massnahmen zur Hitzereduktion vorantreiben können.“

Gehwege sind elementar: Sie verbinden Wohnungen mit Haltestellen, Läden, Schulen und Arbeitsplätzen. Gerade für Menschen, die auf den öffentlichen Verkehr angewiesen sind, sind sie tägliche Lebensadern.

„Wenn es um diejenigen geht, die nicht durch Klimaanlagen geschützt sind, nutzen sie die Stadt ebenfalls – sie gehen zu Fuss, sie fahren Bus, und jeder, der Bus fährt, geht oder fährt mit dem Fahrrad zur Haltestelle oder von dort weg. Sie nutzen die Gehwege als wichtigste Infrastruktur“, sagte Duarte.

Von Stockholm bis Belem

Die Werte zeichnen ein deutliches Bild. In Stockholm liegt ein grosser Teil der Stadt auf der Schattenskala zwischen 0,6 und 0,9; einzelne Viertel kommen sogar über 0,9.

In Rio de Janeiro liegen weite Bereiche hingegen unter 0,1. Boston bewegt sich überwiegend zwischen 0,15 und 0,4, mit einigen Vierteln, die 0,45 erreichen.

Selbst Städte, die insgesamt als grün gelten, zeigen starke Unterschiede. Die unteren 20 Prozent der Stockholmer Viertel (gemessen an der Schattenabdeckung) erreichen 0,58. Die oberen 20 Prozent der Viertel in Belem kommen auf 0,37.

Damit weist Stockholm – obwohl insgesamt deutlich grüner – eine grössere Spanne zwischen den am besten und am schlechtesten beschatteten Bereichen auf.

„Wenn wir die am besten beschattete Stadt unserer Studie, Stockholm, mit der am schlechtesten beschatteten, Belem im Norden Brasiliens, vergleichen, sehen wir dennoch eine ausgeprägte Ungleichheit“, sagte Duarte.

„Obwohl die am stärksten beschatteten Teile von Belem weniger Schatten haben als die am wenigsten beschatteten Teile Stockholms, ist die Schatten-Ungleichheit in Stockholm grösser. Reiche Menschen in Stockholm sind als Fussgänger viel besser mit Schatten versorgt, als wir es in armen Gegenden Stockholms sehen.“

Niedrige Einkommen, weniger Bäume

Ein ähnliches Muster zeigt sich in Amsterdam. Die Stadt ist im Durchschnitt relativ gut beschattet, dennoch fällt die Baum- und Schattenabdeckung in einkommensschwächeren Gegenden geringer aus.

„In reichen Städten wie Amsterdam ist die Ungleichheit trotz insgesamt guter Beschattung immer noch sehr hoch“, sagte Lukas Beuster, Research Fellow am Amsterdam Institute for Advanced Metropolitan Solutions und am Senseable City Lab des MIT.

„Für uns war der überraschendste Punkt nicht, dass in armen Städten und in ungleicheren Gesellschaften die Unterschiede auffällig wären – das war zu erwarten. Unerwartet war, wie sehr diese Unterschiede auch in reichen Ländern weiterhin auftreten und teils sogar stärker ausgeprägt sind.“

Mailand und Barcelona zeigen etwas mehr Variation: Dort profitieren auch einige Viertel mit niedrigerem Einkommen von ausgeprägtem Schatten. Trotzdem bleibt der übergreifende Trend über die Städte hinweg eindeutig.

Hitze trifft nicht alle gleich

Hitzewellen treten häufiger auf und fallen intensiver aus. Allein in den Vereinigten Staaten sterben jedes Jahr mehr Menschen an extremer Hitze als durch Hurrikans, Überschwemmungen oder Tornados.

Städte speichern Wärme in Beton und Asphalt. So entstehen städtische Wärmeinseln, die mehrere Grad heisser sein können als umliegende ländliche Gebiete.

Klimaanlagen helfen, aber sie stehen nicht allen zur Verfügung. Und selbst wer eine hat, muss die Wohnung verlassen: Menschen gehen zur Arbeit, warten an Haltestellen und schieben Kinderwagen über Gehwege. Fehlt Schatten, können selbst kurze Wege bei Extremhitze gefährlich werden.

Bäume sind eine einfache, „Low-Tech“-Massnahme mit überproportionalem Nutzen: Sie kühlen Strassenbeläge und Gebäude, mindern blendendes Licht, reinigen die Luft, verbessern die Stimmung und locken Menschen nach draussen.

Wenn der Grossteil dieser Bäume jedoch in wohlhabenderen Vierteln steht, folgen die Effekte auf Abkühlung, Gesundheit und Lebensqualität eher dem Geld – statt jene zu erreichen, die sie womöglich am dringendsten brauchen.

Bäume dort pflanzen, wo Menschen gehen

Die Forschenden nennen einen konkreten Ansatz: Baumpflanzungen sollten mit dem öffentlichen Verkehr verknüpft werden.

„In jeder Stadt, von Sydney über Rio bis Amsterdam, gibt es Menschen, die unabhängig vom Wetter zu Fuss gehen müssen“, sagte Duarte. „Und das sind die Menschen, die auch öffentliche Verkehrsmittel nutzen. Deshalb: Verknüpfen Sie ein Baumpflanzprogramm mit einem öffentlichen Verkehrsnetz.“

„Und zweitens sind das auch die mittleren und niedrigen Einkommensgruppen der Bevölkerung. Die Konsequenz aus diesem Ergebnis ist ziemlich klar: Wenn Sie Ihre Baumabdeckung erhöhen müssen und nicht wissen, wo, dann folgen Sie dem ÖPNV. Wenn Sie dem ÖPNV folgen, werden Sie die richtige Beschattung erreichen.“

Damit verschiebt sich der Blick weg vom Pflanzen „irgendwo“ hin zu Standorten, an denen Bäume eine öffentliche Funktion erfüllen.

„Planerinnen, Planer und Stadtverwaltungen sollten die Platzierung von Bäumen zumindest teilweise nach dem hitzemindernden Effekt beurteilen, den sie haben“, sagte Beuster.

„Es geht nicht nur darum, Bäume zu pflanzen“, betonte Duarte. „Es geht darum, durch das Pflanzen von Bäumen Schatten bereitzustellen. Wenn Sie einen Baum entfernen, der in einem Fussgängerbereich Schatten spendet, und zwei andere Bäume in einem Park pflanzen, nehmen Sie dem Baum dennoch einen Teil seiner öffentlichen Funktion.“

„Bei steigenden Temperaturen ist Schatten eine zentrale öffentliche Annehmlichkeit. Neben dem Bereitstellen von Mobilität sollte das Bereitstellen von Schatten in Fussgängerbereichen fast ein öffentliches Recht sein.“

Die vollständige Studie wurde in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlicht.